コロナのせいで準備に大幅に予定が狂ってしまいましたが、いよいよ出発の日を迎えることが出来ました。
予定していたカタール航空の便が１週間前になって突然キャンセルになるというハプニングにも見舞われ、急遽 ANA にお世話になることに。やっぱり日本の航空会社は信頼できるのでありがたい。
搭乗の３時間前に羽田空港国際線ターミナルに到着。
あの賑わいはどこへやら、がらんどうとした空港を見るのはやっぱりちょっと寂しいですね。
多くのフライトでは未だに〝欠航〟が続いていましたが、幸いにもロンドン行きの便は大丈夫そう。
荷物を預けにチェックインカウンターへ行った際、イギリス入国後２日目の検査の予約が取れているかどうかチェックされました。隣のカウンターにいた男性はそのことを知らなかったようで、急遽その場で予約を取ることになっていました。
しっかり最終確認しなきゃですね。
出発前の最後の食事は、吉野家の牛丼で。
この味、きっと恋しくなるよなぁ〜と噛み締めながら食べました。
オミクロンの感染者数が爆上がり中のイギリスにわざわざ出向く日本人など普通はおらず、日本人は自分を含めて３人ほど？
乗客は全部で２０人もいなかったので、ほとんど貸切状態なんじゃない？
というわけで、マジでした（笑）
他の乗客のほとんどが出張などのためビジネスクラスに座っていたため、エコノミー席に座っている人は数えられる程度。隣の席どころか、一列まるっと自分のスペースというあり得ない光景。こんな経験はきっともうできないでしょうね。
今回乗ったボーイング777-300ERは新しい座席の機体で綺麗でしたし、周りに人がいなかったこともあって空の上で過ごした１３時間はめちゃくちゃ快適でした。
パートナーとの再会は２年半振り、そして人生で初めてのヨーロッパへのフライトということで興奮と緊張から前日はほぼ眠れずだったので、機内では爆睡してました。
イギリスに向かう機内で００７の最新作『No Time To Die』を見れるという最高のタイミング！
これからのロンドン生活に思いを巡らせながら楽しみました。ビリー・アイリッシュの主題歌も哀愁漂う感じで凄く良かったですね。
機内食は２回出て、１回目は白身魚のフライ。２回目はパンケーキでした。
昼食後は機内は８、９時間消灯しっぱなしだったため、しばらく窓の隙間から綺麗な青空を堪能していました。
そうそう、機内はとても乾燥するのでやっぱりマスクとリップクリームは必須ですね。特に睡眠中は喉が乾燥するので「のどぬ〜るぬれマスク」を持ってきてよかったです、おすすめ！
何気なく空路を見ていて思ったがのが、中国やイランを横切ってロンドンまで直線的に進むのかと思っていましたが、実際は北西に向かってロシアを縦断し、そこから北欧スカンジナビア半島に沿って降りてロンドンへ向かうという道順でした。
到着の３時間ほど前から彼女に近況を報告したくなり、有料の機内Wi-Fiを初めて利用。
プランは３０分・３時間・フルフライトの３つあって、座席のスクリーンを参照しながらその場でカード（USドル）払いをすればすぐに使えました。
YouTube を楽しめるほどではないですが、空の上にいながら家族やパートナーと連絡を取り合えるというだけでも気持ち的にかなり違うというのに気付かされました、めちゃくちゃ便利です。
ということで、長旅でしたが無事にロンドン・ヒースロー空港に到着。生まれて初めてのヨーロッパ、初めてのイギリスに興奮！
ヒースローの入国審査は待ち時間がべらぼうに長いと悪名高いですが、日本人はありがたいことに eGate を利用できるので入国は一瞬です。
新しいビザ申請のためにスタンプを貰っておくべきという話を聞いていたので頑張ったのですが、スタッフの方に「要らない」と断れれて結局貰えませんでした。
追記：その後、無事に新しいビザを貰うことができたのでスタンプの有無はやはり関係なし！
というわけで、無事に彼女と２年半ぶりの再開を果たすことができました。
毎日、画面越しで顔を見ながら話してしても、やっぱりこうして実際に会うのは久しぶりだったのでちょっと緊張しちゃいましたね。
それでもやっぱり一緒に入れるって本当にいいなぁ〜、コロナのおかげで忘れかけていた人間的な部分を色々と取り戻せたような気がします。悪いことだけじゃなかったと思いたい。
幸せなオーラ全開のまま、ヒースロー・エクスプレスを利用してロンドン中心部のパディントン駅へ。
在来線を使ってもセントラルまで行けるそうですが、大荷物なので高い運賃を払ってやっぱり快適な方を選びました。２０分ほどなので、すぐ着きます。
クマのパディントンで有名な駅ですが、雰囲気がやっぱりめちゃめちゃヨーロッパ！
というわけで今日から数日は彼女とロンドン中心部に宿泊して、初めてのイギリスを観光してから、自宅へと向かいます。
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それでは！
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