タリスに乗って、アムステルダムからベルギーの首都ブリュッセルへやってきました。
今回宿泊したのは、中心部にある Hotel Hubert Brussels というビジネスホテル。
ろくに下調べもせず、ただセントラルにあってアクセスがいいというだけで決めましたが、ロビーにビリヤード台があったり、キッチンカーが用意されていたり……なんだか思っていたよりお洒落なデザインで驚きました。
ホテル内のエレベーターも、どこか近未来的な雰囲気があってよかったです。
ホテルへ荷物を置いて身軽になったところで、ブリュッセルの街を散歩し始めました。
石畳の道はスーツケースを引いて歩くには不便ですが、こうして歩く分にはヨーロッパの趣を存分に味わえて良いですね。
1847年から続く、ヨーロッパで最も歴史のあるアーケードに向かいます。
Galeries Royales Saint Hubert （ギャルリー・サンチュベール）は、２００メートル以上も続くアーチ状のガラス屋根が圧巻のアーケード。
高い天井とガラス窓から差し込む柔らかな光のおかげで圧迫感が無く、気持ち良くショッピングが楽しめます。
中でも賑わいを見せていたチョコレート専門店、 La Belgique Gourmade （ラ・ベルジーク・グルマンド）を覗いてみました。
店員のお姉さんに勧められて試食用のチョコを頂くと、口当たりがよく滑らかで、〝これが本場のベルギーチョコレート……!!〟という美味しさだったので迷わずお土産を買いました。
そして、いよいよ世界遺産の Grand-Place （グラン・プラス）へ。
細かな彫刻と金細工の施された建物に囲まれたその広場に入ったその瞬間、一気に中世のヨーロッパへタイムスリップしてしまったような感覚になりました。
写真でも十分素晴らしさは伝わると思いますが、こればっかりは実際に行って見てほしいですね。思わず日本語で「こりゃ凄いわ」と唸ってしまいました。
『レ・ミゼラブル』の著者で知られるフランスの文豪ヴィクトル・ユゴーは、この場所を〝世界で最も美しい広場〟と称えたそうですが、納得です。
これらの建物は中世ヨーロッパにおける同業者組合（商人グループ）、すなわち〝ギルド〟と呼ばれる商人グループが拠点としていた「ギルドハウス」で、各建物は組合ごとに管理されていたといいます。
広場に聳えるゴシック様式の市庁舎は1400年代に建造され、その大きさから広場で一番目立つ建物となっています。
こちらは「王の家」と呼ばれる、かつてビール製造業のギルドハウスとなっていた建物で、現在はブリュッセル市立博物館となっています。
ひとつひとつの装飾も極めて細やかで、昔の人の建築技術というものには本当に驚かされますね。
世界遺産グランプラスの雰囲気を壊さないよう、周りに擬態してこっそり営業しているスタバがありました（笑）
広場の雰囲気に圧倒されて気付かない人が意外と多いのか、かなり空いていました。
グランプラスを突っ切った先で見つけた、ビルの絵。
どこかで見たことがあるような……と思っていましたが、そう、『タンタンの冒険』です。あの有名な児童書は、ベルギーの作家「エルジェ」によってここブリュッセルで誕生したそうです。
ブリュッセルでもう１つ有名なものが、こちらの小便小僧。
その名も、ジュリアン。
今では世界中で見られる小便小僧ですが、その起源がブリュッセルだと知っている人は多くないかもしれません。
理由は諸説あるようですが、最も有名なのは……
———昔、ブリュッセルが襲撃に遭って爆破されそうになった時、ジュリアン少年が小便で導火線の火を消して町を救った。
という、武勇伝。
ただし、彼はとんでもなくミニチュアです。
ジュリアン君のジュリアンがどこにあるのかさえ、小さすぎて分かりません。
ゆえに世界三大むっつりスポット……いや、失敬。がっかりスポットとも言われているようですが、街を救った英雄をがっかり呼ばわりなんて許せませんね。
ちょっとジュリアン君を過小評価しすぎだと思います、別の意味でも。
Le Funambule は、小便ジュリアン君のある場所から１０歩ほどの所にある人気のベルギーワッフル専門店。
英語やフランス語が話せなかったとしても店内には写真付きのメニュー表と値段表が貼られているので、購入しやすいのが Good！
出来立て、熱々のワッフルはむちゃくちゃ美味いです。
自分でさえ完食に５秒掛かったので、スイーツに目のない女性陣ならきっと２、３秒でペロリでしょう。
というわけで、ジュリアン君のせいで少し話が長くなってしまいました。
というわけで、残りの様子はまた次回！
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